近紅外光(NIR)是介于可見區和中紅外區間的電磁波，不同文獻中對其波長范圍的劃分不盡相同，美國試驗和材料協會（ASTM）規定為700 nm至2500 nm。NIR常被化分為短波近紅外(SW-NIR)和長波近紅外(LW-NIR),其波段范圍分別為700-1100 nm和1100-2500 nm。

    1800年，Herschel 發現了NIR光譜區;1900年前后，NIR光譜儀器使用玻璃棱鏡和膠片記錄器，其光譜范圍局限于700 nm-1600 nm。50年代的商品NIR光譜儀使用硫化鉛光敏電阻作檢測器，其波長范圍能延伸至3000 nm，能用于定量分析，但，由于NIR消光系數低和譜帶寬而解析困難，該技術并沒有獲得廣泛應用。60年代，Karl Norris 使用漫反射技術對麥子水分、蛋白和脂肪含量進行研究，發現NIR光譜用于常規分析的實用價值。隨計算機發展和化學計量學（Chemometrics)誕生，NIR和化學計量學結合產生了現代NIR光譜學。NIR先應用于農業領域。80年代，光譜儀器制作和計算機技術水平有了大的進步，NIR被廣泛應用于在產業和其它領域。近幾屆匹司堡分析儀器會議上，NIR已成為紅外光譜分析報道的熱門。NIR在線分析應用給石化產業帶來了巨大經濟效益，更是引人注目。